La Conquista de Xoconusco.

 

Hernán Cortés encargó a Pedro de Alvarado la conquista de Xoconusco en 1524 (junto a las de Quauhtlemallan y Uxtlatán). Por lo que encabezó a 300 soldados españoles (120 escopeteros y ballesteros, 135 a caballo y 45 de infantería y artillería), 200 tlaxcaltecas, 100 mexicas y 4 tiros de artillería. Ya que concluyó su encomienda, Alvarado dejó una guarnición militar y prosiguió su marcha hacia el sur para conquistar las otras regiones de Centroamérica (Recinos, 1952).

Alvarado fue recibido en paz en Xoconusco, y los habitantes le juraron lealtad a la corona española. En el momento de la llegada de los españoles, Bernal Díaz del Castillo (1623) calculó que la población era de 15,000 habitantes. Además de Xoconusco, las principales poblaciones que escribe en su reseña eran: Acacoyagua, Acapetahua, Ayutla, Cacaluta, Copulco, Cuilco (viejo), Chiltepec, Escuintla, Güelotzingo, Guepetahua, Güegüetán, Giiista, Mapaztepeque, Matzapetláhuac, Mazatán, Metapa, Nahuatlán, Ozolocoalco, Pijijiapan, Tlacoaloya, Tepegüis, Tyanguistán, Tizapa, Tonalá, Tusta, Tuzantán, Soconusquillo, Zacapulco y Zapaluta.

La economía era de los cultivos de ají, frijol, frutas, géneros de consumo local y cacao, y el comercio se llevaba a cabo con Guatemala, Tlaxcallán, Tepetlyácatl, Huexotzingo, Cholollan, Puebla, Michuacán y otros lugares (Díaz del Castillo, 1623).

​Durante los siguientes cincuenta años (hasta 1574), los niveles de población nativa disminuyeron catastróficamente debido a las enfermedades traídas del Viejo Mundo, estimando una pérdida de entre el 90 al 95%. A pesar de ello, la administración colonial reclamaba tributo doble de cacao como se había pagado a los aztecas antes de la conquista española,​ y el cacao continuó siendo un cultivo importante en todo el período colonial. Debido a esto, los habitantes de Xoconusco no eran enviados a nuevos asentamientos, porque la plantación nueva de cacao habría requerido cinco años para obtener frutos (Gasco, 1992).

Los pueblos de Xoconusco de esta época se les obligó a reorientar su producción con base en necesidades de la corona. Muchos grupos indígenas huyeron de los conquistadores moviéndose hacia zonas altas de la sierra. La producción de cacao bajo sensiblemente a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Esto debido a que comerciantes oaxaqueños saturaron el mercado; también, las medidas tomadas por Felipe V afrontaron al cacao de Xoconusco con un mercado mundial competitivo, con producto de buena calidad y precio más bajo que inundó el mercado europeo e incluso el propio. Esto ocasionó una caída en la producción de este producto. "En 1810 se importaron a la Nueva España 942 toneladas de cacao sudamericano y sólo se exportaron 158, lo mismo sucedió en 1826 al importarse 1524 toneladas. y exportarse sólo 8. En 1871 la producción de Xoconusco era sólo de 28 toneladas" (Báez Landa, 1985: 145).

Xoconusco se caracterizó por una economía basada en un sólo producto, siendo este producto el cacao. Tal situación lo colocó en un estado de desventaja, por su dependencia de las condiciones en que este producto se desarrollaba, sobre todo en base a las necesidades que se le imponían a esta región.